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【原创】 美国的小学教育
------ 美国见闻（10）
邹延欣
我回国前有一件放心不下的事，就是年满6岁的外孙女上学问题。倒不是因为外公一年来负责开车接送她上幼儿园而回国后没有家人顶岗接替，而是担心她上学后能否学到基础的“书本知识”。
这些年来我去了美国好几回，根据我的观察，在美国生活，总的来说，“大人辛苦，小孩舒服”。我几年前就看过一份资料显示，美国“上班一族”工作时间之长、工作压力之大，工作日之多，节假日之少，在世界上屈指可数。怪不得很多美国人常常自夸为了工作牺牲了一切，惯于向外人抱怨备受煎熬的上班时间。在我看来，这种抱怨情有可原。美国人少地多，城乡地域广阔，每天上班花去十来个钟头的大有人在（包括上下班来回开车时间，起码多花一两个小时）。美国人平均每年只有4周年假，而法国有7周，德国有八周。几年前我曾去过巴黎，那里每到8月份，很多商店都是关门了事。在澳大利亚悉尼，我还看到很多商铺都是每天下午三点就早早打烊了，只有周四下午才会适当延长营业时间，因大批顾客要采购东西，为次日周末外出旅游做准备。而在美国华盛顿，我看到的情况恰恰相反，许多商店如同加油站那样，一天24小时开张。我的女儿女婿和老亲家多次表示，他们特别羡慕如今中国人一年到头可享受到众多的节假日。可是，很多中国人“身在福中不知福”，有的甚至自认为只有中国人民才“勤劳勇敢”，“艰苦奋斗”，不知道在“超级大国”也同样有很多人“忘我地”超时间工作、超负荷劳动。
那么，美国的孩子们怎么样呢？一句话，他们是在无忧无虑中生活，那怕象我的外孙女要上学的孩子，也不例外。如果与父母家长上班相比，孩子上学，等于去玩。孩子小时功课少，玩得多。就算到了上大学之时，也不必象国内高中毕业生那样走高考独木桥，凭着学校的积点、老师的推荐和社会实践活动的表现，就可申请大学，不愁不录取。美国教育孩子成长给中国人的最大启示，就是离不开对孩子的个性培养，最重要的是培养与人交流的能力，动脑、动手能力，独立思考能力，智力的潜在开发能力。令人难于置信的是，美国小学还组织高年级学生进行“研究性学习”，并且要求递交“研究报告”。这些无不说明，美国小学教育，不是象是中国那样进行灌输式的、埋头啃书的所谓“正规教育”。
美国的孩子，大都是就近读社区的小学。。我发现华人家长特别注重小学校址和校质的选择，总是想方设法挑选到条件优越、质量高超的学校。为了孩子的前途，那怕调单位、搬新家也乐此不疲。换句话说，哪里的学校好，那里的华人就多。至少在美东地区是这样。我回国前夕，外孙女即将正式上小学，在择校问题上颇费心机，高不成，低不就，最后选定了在住家社区邻近的一间小学。在此之前，我有机会现场参观了社区周边几间有知名度的小学，其校园环境、课室条件，教学设备等，令我耳目一新，从中也探听到美国小学教育的相关信息。
美国中小学实行12年学制。小学是指1---6年级，初中是指7---9年级，高中是指10---12年级。小学规模比我想象中要小得多，一般都是十几个班，三几百人，每班二、三十人。听说近年来规模普遍扩大，人数不断增加。美国小学生在校时间短，一般上午8点半上学，下午2点就放学了。美国小学生每年在校天数只有180天（欧洲个国平均195天，德国200天出头，东南亚国家超过200天，韩国210多天）。这一天数概念就是说，如果按美国中小学12年学制，每年差距15天计算，美国孩子相当于损失了一整年的在校学习时间。美国小学总课时很少，每个教学日只有6.5个小时，每周只有32个小时（欧洲的弹丸小国卢森堡37个小时，比利时44个小时，丹麦53个小时，瑞典60个小时），每节课只有30分钟，上下午各有一次户外游戏活动，老师很少或几乎没有布置家庭作业，有时布置一点点作业也只要求几天后才交。美国小学一年分4个学期（春夏秋冬），一学年分3个学期（第一学期9月5日----11月29日；第二学期12月1日----3月7日；第三学期3月9日----6月13日），暑假3个月。如果愿意四季上学的孩子，学分修满、成绩及格的，就可提前拿到学位。虽然总课时少，但选修课多。对比之下，中国的小学教育另有一套。据有关资料显示，中国小学生全年平均上课245天，每学年总课时1050课时，明显高于美、英、法等欧美发达国家，总课时高出日本100多个小时。中国的小学教育，更多的是填鸭式、灌输式、课堂式的课本理论教育，明显忽视了孩子们最感兴趣的户外活动和课外“研究”（除了体育课和下午放学前短暂的课外活动之外）。因此培养出来的人才，往往死记硬背的“书呆子”成分多，只会动脑，不会动手；只有理论，缺乏实践。
记得有人这样形容：“中国的孩子是抱大的，美国的孩子则是爬大的”。一“抱”一“爬”，泾渭分明，迥然不同，不难理解。尽管如此，在美国的中国孩子家长中，有很多人明知弊端，却津津乐道，反而不欣赏、甚至看不惯美国人对孩子教育的那一套，认为典型的美国小学生，学习都很“马虎”，家长都很“失职”。脑子里有个总印象，觉得中国的小学教育强于美国，中学教育基本相当，大学教育明显弱于美国。华人家长们特别看重处于基础教育的小学阶段，怎么说也好，自己的孩子上小学，就是要好好学习只有书本上才有的文化知识，哪能光靠涂涂画画、做做手工、玩玩游戏过日子，那不是误人子弟了吗？于是，很多华人家长独具匠心，给孩子的学习额外加码。我女儿的很多做法就是有力的佐证。她近乎苛刻地强制要求还未到上学年龄的女儿，学写中文，背诵唐诗，练弹钢琴，还有唱歌、绘画、游泳、舞蹈、体操等，几乎要她学会十八般武艺。我很为外孙女同情，担心她承受不了，何况我发现她对有些学习项目兴味索然。
不过，美国对小学教育的问题，尤其是课时太少带来的种种现实问题有所觉醒了。总统奥巴马公开讲话，要求“重新考虑上学天数”，辩称“不应该再实行祖辈的教学时间表”。有的众议院议员也大肆宣扬中国和印度的孩子教育经验。目前不断有学校正在试图延长小学教学天数，将教学时间改为上午7点半----下午5点，甚至周六也继续上课。但总的来看，美国联邦政府对教育系统的影响力是很有限的，不能低估教育系统中遇到的文化阻力。
教育涉及到千家万户。这篇文章题目很大，我自知无力去作美国小学教育面面观，只能是“管中窥豹”。面对美国孩子教育的现行“美式机制”，我并不担心在这个国土上“土生土长”的外孙辈们适应不了“美国祖辈的教学时间表”，我内心倒是很主张他们多学些博大精深的中国传统文化知识，免得长大以后数典忘祖，不知根从何来，源在何处。不知道他们今后能否做到这样？
紫烟楼楼主 2009年9月28日 于广州
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